14,3 milliards d’œufs ont été consommés en France en 2018 ¹. Gâteaux, omelettes, pâtes… Les œufs sont partout, mais il n’est pas toujours facile de faire le bon choix quand il s’agit de les choisir au supermarché. Pourtant, les différences peuvent être majeures entre deux marques, notamment vis-à-vis du bien-être des poules et de leur mode d’élevage. Nous vous proposons ici quelques informations qui vous seront utiles au moment de vos courses.

Les élevages en cage encore (trop) nombreux en France

Malheureusement, force est de constater que les élevages en cage sont encore très nombreux en France : plus de 33 millions de poules, soit 58% des poules pondeuses, passent leur vie dans des cages, sous un faible éclairage artificiel, sans fenêtres et sans possibilité de se rendre à l’extérieur ².

Des conditions de vie peu satisfaisantes, ne permettant pas aux poules d’exprimer leurs comportements naturels les plus élémentaires, et que les associations pour le bien-être animal ne cessent de combattre. Pour répondre à cela, l’Union Européenne a mis en application depuis 2012 la directive européenne sur la protection des poules pondeuses ³. Un premier pas pour l’amélioration de leurs conditions de vie finalement assez minime aux yeux des associations, puisque cette directive prévoit seulement une légère augmentation de la taille des cages ainsi que des aménagements pour l’intérieur des cages ⁴.

Les œufs issus de poules élevés en cage sont donc toujours à éviter si le bien-être animal est un critère important dans votre choix.

Mutilations, broyage des poussins, fin de vie précipitée… La triste condition des poules pondeuses

Le manque d’espace n’est malheureusement pas la seule difficulté à laquelle les poules pondeuses doivent faire face.

Les mutilations sont monnaie courantes dans les élevages. L’épointage (ou débecquage) par exemple, consiste à raccourcir le bec des poules, souvent peu après la naissance du poussin à l’aide d’une lame à haute température. Cette pratique vise à les empêcher de se blesser : la forte promiscuité en élevage intensif les pousse en effet bien souvent à se battre entre elles ⁵.

Il est également important d’évoquer le broyage des poussins mâles, qui n’ont pas « d’utilité » pour les élevages. En effet, l’espèce utilisée n’est pas la même que pour les poulets de chair et les poussins mâles ne pondront pas d’œufs : plus de 90 millions de poussins sont ainsi éliminés chaque année, broyés vivants ou gazés ⁶.

Enfin, leur vie de poules pondeuses s’arrête brutalement avant leur 2 ans, quand leur production d’œufs faiblit, alors qu’elles pourraient vivre naturellement entre 8 et 10 ans ⁷.

Cependant, face à ces conditions de vie, certaines entreprises agissent et tentent de trouver des solutions : c’est le cas de certaines marques qui travaillent sur le sexage in-vivo pour définir le sexe du poussin avant la naissance afin éviter le broyage des poussins mâles ⁸. D’autres s’engagent sur la fin de la vie des poules, en leur permettant de vivre en plein air jusqu’à leur mort naturelle ⁹.

Les Français de plus en plus sensibles au bien-être des poules

Malgré la prépondérance des œufs issus de poules élevées en cage (dits “standard”), les Français se tournent depuis quelques années vers d’autres modes d’élevage : selon le CNPO (interprofession des œufs), en 2018, “les œufs standards ont enregistré un recul de -3,4% en volume” ¹⁰.

Pour répondre à la demande croissante, le CNPO a lancé depuis 2016 une démarche de transition visant à développer les élevages alternatifs (bio, Label Rouge, plein air et sol) afin que ces derniers représentent au moins 50% des ventes en 2022 ¹¹.

D’ailleurs, de nombreuses marques et distributeurs ont décidé de bannir de leurs rayons les œufs issus de poules élevés en cage. Vous pouvez retrouver la liste de ces derniers ici.

Décoder le langage des boîtes d’œufs

Il n’est pas toujours facile de décoder les emballages alimentaires et toutes les informations qu’ils contiennent.

Les œufs ne font pas exception, bien au contraire. Pourtant, leur étiquetage est très réglementé et les codes présents sur leurs emballages ou leur coquille peuvent vous permettre d’en savoir plus sur leur mode de production.

La première information que vous pouvez rechercher est le code de la catégorie d’élevage. Il en existe 4 :

• Code 3 : Élevage en cage
  Le code 3 correspond aux œufs provenant de poules élevées en batterie, sans accès à un parcours extérieur ni à la lumière naturelle. Elles peuvent être jusqu’à 16 poules par mètre carré.
• Code 2 : Élevage au sol
  Le code 2 indique que les poules ne sont pas maintenues en cage et peuvent circuler librement au sein d’un local. Cependant, elles n’ont pas non plus accès à un parcours extérieur et leur espace de vie est réduit (9 poules par mètre carré).
• Code 1 : Élevage en plein air
  Le code 1 correspond aux œufs provenant de poules ayant accès à un parcours extérieur au cours de la journée (elles doivent bénéficier d’au moins 4 mètre carré par poule). En bâtiment, elles peuvent être jusqu’à 9 par mètre carré. Il est important de noter que les œufs de catégorie 1 peuvent être labellisés Label Rouge, ce qui leur apporte des garanties supplémentaires. Par exemple, la taille de l’élevage est limité (2 bâtiments de 6 000 maximum), les poules ont plus d’espace extérieur (5 mètre carré par poule) et le délai entre le jour de ponte et l’emballage de l’œuf est réglementé (pas plus de 4 jours) ¹².
• Code 0 : Plein air biologique
  Les œufs de catégorie 0 sont issus de poules ayant les meilleures conditions de vie. Pour commencer, elles sont élevées en plein air et bénéficient de 4 mètre carré minimum d’espace par poule. De plus, les bâtiments ne doivent contenir que 3 000 poules au maximum et elles ne peuvent pas être plus de 6 poules par mètre carré au sein du poulailler.

La seconde information que vous pouvez retrouver sur l’emballage est la catégorie de poids :

• XL, très gros : 73 g ou plus
• L, gros : entre 63 g et 73 g
• M, moyens : entre 53 g et 63 g
• S, petits : en dessous de 53 g ¹³

Enfin, la date de ponte est obligatoirement indiquée sur les emballages ou les coquilles d’œufs. Les œufs “frais” peuvent être consommés jusqu’à 28 jours après la ponte et correspondent à pratiquement tous les oeufs que l’on trouve sur le marché, sauf les œufs “extra frais” ou “extra”. Un œuf est considéré comme extra frais jusqu’à 9 jours après sa date de ponte.

3 questions fréquemment posées

Pouvons-nous faire confiance aux indications “œufs de ferme” par exemple ?

Au moment de choisir vos œufs, il est important de faire attention aux mentions marketing qui peuvent se trouver sur les emballages comme “œufs datés”, “œufs de ferme”, “œufs de basse-cour”… Ces indications n’ont pas de signification précise et il est plus utile de se fier aux informations légales (code d’élevage, date de ponte…) ¹⁴.

Qu’en est-il des œufs de caille ?

Les œufs de caille ne sont pas soumis à la même législation que les œufs de poules en ce qui concerne le marquage, il est donc difficile de retrouver les mêmes informations sur les emballages. CIWF a effectué l’une des premières enquêtes sur les conditions d’élevage des cailles en Europe : elle nous apprend que les œufs de caille sont malheureusement pratiquement toujours issus de cailles élevées en cage ¹⁵.

Et les œufs utilisés dans les produits industriels (plats préparés, gâteaux…) ?

Les œufs utilisés dans ce type de produits sont la plupart du temps issus de poules élevés en cage car ils sont peu chers. Dans le cas contraire, cela est souvent indiqué sur l’emballage : guettez ces mentions ! Privilégiez donc les produits qui indiquent explicitement l’utilisation de produits biologiques ou d’œufs issus de poules élevés en plein air ¹⁶.

En conclusion

Les modes d’élevage de poules pondeuses sont loin de tous se valoir : les œufs bio et issus de poules élevées en plein air sont les plus respectueux du bien-être des animaux et de leurs besoins naturels. Il est donc important de bien analyser les emballages. Lors de vos courses en ligne ou en supermarché, myLabel vous aide à les détecter ainsi que les marques ayant pris des engagements sur le bien-être des poules.